De Orde der Hoge Graden
Sinds 1803 het oudste en grootste vervolgpad binnen de Nederlandse vrijmetselarij
Al in het midden van de achttiende eeuw bestaan in Nederland aan de symbolieke graden verbonden zogenaamde Schotse Loges waarin grotendeels de uit Frankrijk afkomstige Hoge Graden worden beoefend. In 1803 wordt deze werkwijze ondergebracht in een onafhankelijke Grootmacht: de Orde van Vrijmetselaren onder het Hoofdkapittel der Hoge Graden in Nederland.
De Moderne Ritus
De werkzaamheden in de Loges in ons land maken deel uit van de in Frankrijk ontstane Moderne Ritus. Deze bestaat uit zeven graden, waarvan de eerste drie (die van Leerling, Gezel en Meester) worden verleend in de symbolieke of blauwe graden, dus in de Loges.
De volgende vier graden worden verleend in de Kapittels van de Orde der Hoge Graden. Deze Orde geeft in een indrukwekkende inwijding een diepere betekenis aan de bereidheid van de kandidaat om alles te geven om het verloren Meesterwoord weer te vinden.
Zeven graden vormen de volledige reis door de Moderne Ritus, culminerend in de Graad van Soeverein Prins van het Rozekruis
De Organisatie
Het Hoofdkapittel
Het hoogste gezag in de Orde wordt gevormd door de Algemene Vergadering van de Orde, genaamd het Hoofdkapittel der Hoge Graden dat normaal gesproken éénmaal per jaar wordt gehouden en wordt voorgezeten door de Grootmeester.
Afgevaardigden van de Kapittels kiezen tijdens het Hoofdkapittel onder andere de leden van het bestuur van de Orde, het Opperbestuur. Het bestaat uit elf leden. Vier van hen worden door het Hoofdkapittel in functie benoemd: de Grootmeester, de Generaal Inspecteur, de Grootkanselier en de Grootthesaurier. Verder kent het Opperbestuur nog zeven leden die tevens vertegenwoordiger van het Opperbestuur in één van de regio's zijn.
De Kapittels
Kapittels die deel uitmaken van de Orde vormen een zelfstandige rechtspersoon. Dat wil zeggen dat het bestuur van een Kapittel verantwoordelijk is voor zaken zoals het deponeren van de statuten, verzekeringen en het handhaven van regels betreffende fiscale aangelegenheden of persoonsgegevens.
De besturen van de Kapittels worden op democratische wijze gekozen door de leden. De Orde bestaat momenteel uit eenendertig Kapittels in Nederland, twee in Suriname, één op Curaçao en één op Aruba.
Bijeenkomsten
Inwijdingen
De opneming tot lid van de Orde der Hoge Graden vindt plaats tijdens een inwijding die voert tot de Graad van Soeverein Prins van het Rozekruis, de zevende en laatste graad van de Moderne Ritus, ook wel de Liefdegraad genoemd. De vierde, vijfde en zesde graad, de zogenaamde tussengraden, worden aan het begin van de inwijding bij communicatie verleend.
Rondes
Behalve inwijdingen houden de meeste Kapittels af en toe ook een zogenaamde Ronde. Dit is een bijeenkomst vergelijkbaar met een comparitie in een Loge. Er wordt door iemand van de Orde (lid van het eigen Kapittel of van een ander Kapittel) of soms een buitenstaander een lezing gehouden die hier geen Bouwstuk maar Rede wordt genoemd.
Het is de bedoeling dat het gaat over een thema dat met de Orde te maken heeft: iets over elementen uit het ritueel, een historisch onderwerp, of een instructie door een ervaren Broeder.
Visiteren
Ieder lid van een Kapittel dat onder de Orde ressorteert, kan visiteren bij een ander Kapittel. Het is zeker interessant en aan te bevelen om dit af en toe te doen. U maakt dan kennis met andere Broeders, leert nuances in de uitvoering van het ritueel kennen en krijgt door herbeleving verdiepende inzichten. Ontvangende Kapittels zijn altijd zeer verheugd en vereerd als zij visiteuren mogen ontvangen.
Een Levende Traditie
Zoals iedere vereniging kent ook de Orde statuten en overige regels, in ons geval neergelegd in een Wetboek van de Orde. Het recht in de maatschappij en dus ook in de Orde is levend en volgt daarom de ontwikkelingen in de maatschappij respectievelijk de Orde.
De Statuten en het Wetboek van de Orde worden daardoor geregeld aangepast. Dit maakt de Orde niet alleen historisch waardevol, maar ook een levende organisatie die relevant blijft voor de hedendaagse Vrijmetselaar.